על פי דיווחים, בעוד שהתקפות צה”ל על רצועת עזה נמשכות, למרות שחלפו למעלה מארבעה חודשים מאז תחילת הפסקת האש, בצלל סמוטריץ’, שר האוצר של ממשלת ישראל, הצהיר היום בראיון לרדיו כי “לבסוף נכבוש את רצועת עזה ונקים שם התנחלויות יהודיות”.
סמוטריץ’ הודה בעקיפין בכישלונה של ישראל בהשמדת חמאס, והוסיף: “לא ויתרנו על המטרה שלנו לחסל את חמאס”. הוא גם ציין כי הוא מעניק לדונלד טראמפ, נשיא ארצות הברית, את ההזדמנות לבצע את המשימה בדרכו.
אם טראמפ לא יצליח, טוען סמוטריץ’, צה”ל יקבל לגיטימציה בינלאומית ותמיכה אמריקאית לבצע את המשימה בעצמו.בהמשך דבריו הפרובוקטיביים סמוטריץ’ ציין כי בקרוב תינתן לחמאס אולטימטום למסור את כל הנשקים המפקדות והמנהרות. “אם הם יעמדו בכך לא תהיה בעיה; אך אם לא יהיה לנו לגיטימציה לפעול באופן עצמאי”.
במקביל צה”ל דיווח כי יחידת החי”ר השביעית סיימה משימת שלושה חודשים ברפיח בדרום רצועת עזה והשמידה 8.5 קילומטרים של מנהרות בדרום הרצועה. במהלך מבצע טיהור המנהרות ברפיח התרחשה עימות ישיר בין חיילי צה”ל לבין כוחות חמאס.
